Gaultheria procumbens

Een sterke, wintergroene bodembedekker met decoratieve bessen én een interessante geschiedenis — bergthee is klein van stuk, maar groot in karakter.

Gaultheria procumbens, ook bekend als Bergthee of Wintergreen, is een laagblijvende, groenblijvende bodembedekker met een hoge sierwaarde. De plant is afkomstig uit Noord-Amerika en Canada, waar inheemse volkeren de bladeren al eeuwenlang gebruikten om thee van te zetten en voor medicinale toepassingen.

Tegenwoordig wordt bergthee vooral als sierplant gebruikt. De plant komt het best tot zijn recht op een lage plek, bijvoorbeeld in een brede schaal, pot of als bodembedekker in de volle grond. Van bovenaf zijn het glanzende blad en de opvallende bessen het mooist zichtbaar.

Standplaats en verzorging
Houdt van licht zure, humusrijke en vochtige grond
Groeit het best in schaduw of halfschaduw
Is winterhard en groenblijvend
Kan ook in potten het hele jaar buiten blijven staan
Opvallend is dat dieren de bessen meestal laten hangen.
Van de bladeren wordt bovendien een medicinale etherische olie gewonnen.

Blad, bloemen en bessen
Gaultheria procumbens heeft kleine, klokvormige bloemen die wit tot lichtroze zijn. Na de bloei verschijnen decoratieve bessen in rood, roze of wit. Het glanzende blad verkleurt in de herfst vaak naar roodtinten.

De bessen zijn eetbaar en hebben een mintachtige smaak door de stof methylsalicylaat. 
Erg veel eten wordt echter afgeraden, vooral voor mensen met een aspirine-allergie,  kinderen en zwangere vrouwen.

Naam en herkomst
De naam Wintergreen verwijst naar het wintergroene karakter van de plant. 
De wetenschappelijke naam Gaultheria procumbens is een eerbetoon aan de Franse botanicus Jean François Gaultier, die samen met Pehr Kalm planten in Canada bestudeerde.
De soort behoort tot de familie Ericaceae (heideachtigen).

Voor geïnteresseerden

Veredeling
Gaultheria procumbens kent verschillende ploïdieniveaus: diploïd, tetraploïd, hexaploïd en zelfs octoploïd (1n = 11). Vererving kan gebaseerd zijn op allopolyploïdie.
In veredelingsprogramma’s werkt men o.a. aan betere uniformiteit, variatie in kleuren, vertakking en verbeterde ziekteresistentie

Colletotrichum is een van de weinige ziekten die de plant kan aantasten.

Kenmerken in het kort-
Kleine klokvormige bloemen (wit tot lichtroze)
– Groenblijvend blad dat in de herfst rood kan verkleuren
– Rode, roze of witte bessen
– Meer dan 3000 zaden per gram

Vermeerdering
– Door zaad
– Met ondergrondse uitlopers (rhizomen)